私たちの背骨は、1本の長い骨ではありません。
実は、「椎骨（ついこつ）」と呼ばれる小さな骨が、積み木のようにたくさん連なってできています。
この骨の積み木は、上から大きく3つのエリアに分かれています。
この積み木構造のおかげで、私たちは体をしなやかに曲げたり、ひねったりすることができるのです。
また、背骨は横から見たときにS字状の形をしています。橋のアーチと同じで、背骨一つ一つへの負担を軽減させ、骨盤上に頭が来るようバランスになっています。
背骨は、立っている状態や座っている状態を維持するために不可欠な構造であり、重い頭部を支える役割を果たしています。
背骨は、柔軟な関節を持ち、体幹の運動に必要な動きを可能にしています。
背骨の中央には「脊柱管」というトンネルがあり、脳から続く太い神経の束（脊髄）を保護しています。
頭蓋骨が脳を守るのと同じように、背骨は脊髄を守る役割を担っています。
胸の骨と肋骨は心臓や肺を、腰の骨と骨盤は消化器などの臓器を保護しています。
すべての指令を出す「脳」から、太い神経の束である「脊髄」が背骨のトンネル（脊柱管）の中を通っています。
脊髄は腰のあたりで、馬のしっぽのような細い神経の束「馬尾」に分かれます。そして、脊髄や馬尾から木の枝のように分かれた神経「神経根」が、骨と骨の間から出て、手や足へと伸びていきます。
この神経がスムーズに流れているおかげで、私たちは自由に体を動かしたり、「熱い」「痛い」と感じたりできるのです。
背骨は、場所によって役割や負担のかかり方が大きく異なります。特に不調が出やすい「首」と「腰」には、こんな特徴があります。
頚椎は７個の骨からなっています。特に１番目と２番目の骨は左右を向くのに使われているので椎間板はありません。また頭の重さは体重の10分の１程度ですが、下を向けば向くほど首に掛かる負担は増していきます。
パソコン作業はもちろん、スマートフォンを使用するときも可能な限り首を下に向けて作業をすることは好ましくありません。スマートフォンの普及からも、すでに頚椎が悪くなっている若年者もいると考えられます。
腰椎は背骨の中でも腰の部分にあたり、5つの骨で構成されています。
上半身の重さを支えながら、前後や左右に体を動かすための重要な役割を担っています。また、骨と骨の間には椎間板があり、クッションのように衝撃を吸収します。さらに、腰椎の中を通る神経は脚の動きや感覚と深く関係しており、腰に負担がかかると痛みやしびれとして現れることもあります。
腰椎は「支える」「動かす」「神経を守る」という三つの働きを持つ、体の要となる部位です。
脊椎の病気のサインを見逃さないでください
私たちの背骨は、身体を支えるだけでなく、生命活動に欠かせない神経を守る「シェルター」のようなでもあります。
この大切な構造が、年齢や生活習慣によってバランスを崩すと、神経が圧迫されてしまい、
「脊柱管狭窄症」や「椎間板ヘルニア」といった病気につながります。
もし、あなたが感じている腰や手足のしびれ、痛みは、その大切な背骨からの「サイン」かもしれません。「歳のせいだから…」とあきらめずに、ぜひ一度、私たち専門家にご相談ください。
